委內瑞拉發生規模7.1地震。（圖／USGS）

根據美國地質調查所（USGS）測定，委內瑞拉在當地時間24日下午5點多，發生規模7.1地震，地震深度13.2公里。由於地震威力強大，美國海嘯警報系統，也隨即針對鄰近的波多黎各以及維京群島發布海嘯威脅預警，提醒周邊地區提高警覺。

構造摘要

加勒比海地區及周邊的地震構造背景

加勒比海板塊周緣的構造環境極為多樣且複雜，至少涉及四大板塊，包括北美板塊、南美板塊、納斯卡板塊與科科斯板塊。中美洲及加勒比海板塊大西洋一側可見傾斜分布的深源地震帶（Wadati-Benioff帶）、海溝與火山弧，顯示海洋岩石圈正沿著板塊邊界持續隱沒；而瓜地馬拉、委內瑞拉北部，以及開曼海脊與開曼海溝一帶的地殼地震活動，則反映出轉形斷層與拉張盆地（pull-apart basin）構造的特徵。

加勒比海板塊北緣方面，北美板塊以每年約20毫米的速度相對向西移動。兩板塊間的相對運動主要由數條大型轉形斷層吸收，包括自羅阿坦島（Isla de Roatán）向東延伸至海地的天鵝島斷層（Swan Island Fault）與東方斷層（Oriente Fault）等，這些斷層分別構成開曼海溝的南、北邊界。

再往東，自多明尼加共和國至巴布達島之間，北美板塊與加勒比海板塊的相對運動逐漸變得複雜，其中部分由北美板塊幾乎平行於島弧方向隱沒至加勒比海板塊之下所吸收，因此形成深邃的波多黎各海溝，以及隱沒板塊內深度約70至300公里的中源地震帶。

雖然研究認為波多黎各隱沒帶具備發生大型逆衝型地震（megathrust earthquake）的潛力，但過去一世紀並未發生此類事件。當地最近一次可能的板塊交界逆衝地震發生於1787年5月2日，全島均有明顯震感，北部沿岸包括阿雷西博（Arecibo）與聖胡安（San Juan）均傳出災情。

1900年以來，該區規模最大的兩起地震分別為1946年8月4日發生於伊斯帕尼奧拉島東北部薩馬納（Samaná）的規模8.0地震，以及1943年7月29日莫納海峽（Mona Passage）規模7.6地震，兩者皆屬淺層逆衝斷層地震。

此外，此區北美板塊與加勒比海板塊之間相當一部分的相對運動，係由橫貫伊斯帕尼奧拉島的一系列左移走滑斷層所吸收，其中包括北部的塞普滕特里奧納爾斷層（Septentrional Fault）及南部的恩里基約－普蘭廷花園斷層（Enriquillo–Plantain Garden Fault）。2010年1月12日造成重大傷亡的海地規模7.0地震，以及1770年發生的類似地震，均與恩里基約－普蘭廷花園斷層系統有關。

再往東南方向，板塊邊界沿波多黎各及小安地列斯群島北部彎曲，此處加勒比海板塊相對北美及南美板塊的運動方向較不傾斜，因此形成典型的島弧構造。北美板塊與南美板塊以每年約20毫米的速度，沿著小安地列斯海溝向西隱沒至加勒比海板塊之下。

這種隱沒作用不僅造成隱沒板塊內的中源地震，也形成一整串活火山。雖然小安地列斯群島被視為加勒比海地區地震最活躍的區域之一，但過去100年間，規模超過7.0的地震並不多。其中，1843年2月8日發生於瓜德羅普（Guadeloupe）的逆衝型地震，被認為是當地規模最大的地震之一，推估規模超過8.0；近代最大的一起中源地震則為2007年11月29日、法蘭西堡（Fort-de-France）西北方的馬提尼克（Martinique）規模7.4地震。

加勒比海板塊南緣與南美板塊的交界，大致呈東西向橫跨千里達及委內瑞拉西部，兩板塊相對運動速度約每年20毫米。此區以大型轉形斷層及淺層地震為主要特徵，包括中央山脈斷層（Central Range Fault）及博科諾－聖塞巴斯蒂安－艾爾皮拉爾斷層系統（Boconó–San Sebastian–El Pilar Faults）。

1900年以來，此區規模最大的地震為1900年10月29日加拉加斯規模7.7地震，以及1967年7月29日同一帶附近發生的規模6.5地震。

再往西，廣泛的擠壓變形帶延伸至委內瑞拉西部及哥倫比亞中部。由於南美洲西北部板塊邊界並不明確，因此地殼變形由東側加勒比海板塊與南美板塊的聚合作用，逐漸過渡至西側納斯卡板塊與南美板塊的聚合作用。加勒比海板塊東、西兩側隱沒帶之間的過渡區，則以規模較小（M6以下）、震源深度由淺至中的分散型地震活動為主。

哥倫比亞外海板塊邊界同樣屬於聚合型邊界，納斯卡板塊以每年約65毫米速度向東隱沒至南美板塊之下。1906年1月31日規模8.5強震，即發生於此段板塊交界緩傾角逆衝斷層面上。

中美洲西岸則是科科斯板塊沿中美洲海溝向東隱沒至加勒比海板塊之下，聚合速率約每年72至81毫米，且越往北速度越慢。隱沒作用導致當地地震活動頻繁，並形成眾多活火山；隱沒中的科科斯板塊內亦可發生深達約300公里的中源地震。

1900年以來，此區曾發生多起中等規模的中源地震，包括1915年9月7日薩爾瓦多規模7.4地震，以及1950年10月5日哥斯大黎加規模7.8地震。

科科斯板塊與納斯卡板塊的交界，則由一系列南北向轉形斷層及東西向海底擴張中心組成，其中規模最大、地震活動最活躍的是巴拿馬破裂帶（Panama Fracture Zone）。

巴拿馬破裂帶南端連接加拉巴哥裂谷（Galápagos Rift Zone），北端則銜接中美洲海溝，構成科科斯板塊、納斯卡板塊與加勒比海板塊三重交會點的一部分。

巴拿馬破裂帶發生的地震多屬淺層地震，規模以小至中等（M7.2以下）為主，且大多為右移走滑斷層型地震。1900年以來，當地最大地震為1962年7月26日發生的規模7.2地震。